Cátia Vieira Pestana
São Martinho, uma freguesia onde apetece voltar a viver!
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A freguesia de São Martinho celebra este sábado o seu 439.º aniversário!
Por alvará régio de 3 de Março de 1579, assinado pelo Cardeal D. Henrique, chega a ordem de criação da paróquia de São Martinho. Mais tarde, o Código Administrativo de 1878, que estabelece as estruturas de poder abaixo dos municípios, consagra a freguesia, fazendo-a coincidir, em termos de área, com a paróquia ali fundada e constituída, em parte, sobre terrenos desmembrados da freguesia de São Pedro.
São Martinho marcou, assim, a expansão territorial da nossa cidade tornando-se no primeiro lugar dos arredores do Funchal. Um clima ameno e aprazível e uma orografia pouco acentuada foram motivos bastantes para a fixação dos primeiros colonos e das famílias mais proeminentes da sociedade madeirense que ali se estabeleceram com as suas quintas e explorações agrícolas e que cedo se aperceberam das potencialidades económicas daquele lugar e depressa desenvolveram a produção do vinho e da cana sacarina, a que mais tarde se juntou a produção de banana, tendo tido, esta freguesia, os maiores bananeirais da ilha.
O progresso chegou e, aos poucos, os extensos terrenos de bananeiras foram sendo substituídos por inúmeras unidades hoteleiras e zonas de habitação que trouxeram um desenvolvimento acentuado à freguesia.
São 439 anos de história que se cruza e, muitas vezes, se confunde com a própria história do Funchal.
Composta pelos sítios da Ajuda, Areeiro, Igreja, Nazaré, Pico de São Martinho, Piornais, Quebradas, Virtudes, Amparo, Casa Branca, Lombada, Pico do Funcho, Poço Barral, Vargem e Vitória, a freguesia estende-se por uma área de 782 hectares, delimitados por duas correntes de água – a Ribeira dos Socorridos e o Ribeiro Seco – com uma frente mar primordial.
A freguesia de São Martinho é hoje, conforme as palavras do Presidente de Câmara do Funchal, Paulo Cafôfo, aquando do último aniversário, “uma cidade dentro da cidade do Funchal”, isto devido ao seu crescimento e importância social e económica e aos serviços de extrema importância ali existentes.
São Martinho é hoje a freguesia mais populosa do Funchal e do Arquipélago, albergando, segundo os últimos Censos (2011), um total de 26.482 habitantes.
Uma freguesia de importância crucial ao nível do Turismo, São Martinho abarca a maior área hoteleira do concelho e o maior número de turistas a pernoitar de toda a região.
A sua importância também se atesta pela quantidade de infraestruturas regionais e nacionais que ali se estabeleceram, como é o caso dos serviços do exército e da artilharia das forças armadas, bairros sociais de grande relevo, como os da Nazaré ou Ajuda, um vasto parque escolar e de formação profissional, empresas de comunicações e superfícies comerciais de suma importância, para além da implementação dos mais relevantes complexos balneares do concelho, promenades, ciclovia, infraestruturas desportivas, entre as quais o Estádio dos Barreiros e diversos pavilhões e equipamentos destinados à prática desportiva, parques e jardins.
De entre as diversas freguesias do Funchal, São Martinho é, sem dúvida aquela que possui a maior riqueza em termos de património construído do qual se destacam igrejas, capelas, quintas e casas de habitação.
São 439 anos de história que se cruza e, muitas vezes, se confunde com a própria história do Funchal.
Uma freguesia que soube tirar proveito das suas riquezas naturais, do seu território e das suas gentes e que, acima de tudo, não está estagnada, procurando a cada dia crescer mais e melhor de mãos dadas com o seu bem mais precioso: as suas gentes! Sejam elas nacionais ou estrangeiras, residentes ou de passagem. Por tudo isto e pelo orgulho que hoje sinto, parabéns à minha freguesia!
