Juvenal Rodrigues
Nesta louvável iniciativa do sempre inovador DIÁRIO de Notícias pensei que nada melhor para começar do que um pouco de história sobre a minha freguesia.
Santa Maria Maior é a mais antiga Freguesia da Ilha da Madeira e data do ano 1425. Foi nela que se geminou o primeiro bairro populacional construído pelos portugueses fora do território continental e até do Continente europeu. Foi aqui que nasceu o primeiro povoamento português do além-mar e foi ainda em Santa Maria Maior que se deu início à cidade do Funchal, capital madeirense.
Começou aqui a construir-se os primeiros alicerces que viriam, mais tarde, a dar sustentação ao desenvolvimento que a Madeira foi registando ao longo dos séculos. Santa Maria Maior é, assim, um marco indelével na histórica expansão de Portugal no Mundo
Actualmente, pelos censos de 2011, Santa Maria Maior é considerada a terceira maior freguesia do concelho do Funchal, com uma população de 13.352 habitantes, sendo a segunda maior a freguesia de São Martinho com 26.482, e a primeira a freguesia de Santo António, com 27.383 habitantes.
Mas o que muitas pessoas desconhecem é que Santa Maria Maior, no ano de 1864, era a maior freguesia com uma população de 4.444 habitantes, sendo Santo António a segunda com 4.376 e São Martinho era a terceira com 3.061 habitantes.
Actualmente, pelos censos de 2011, Santa Maria Maior é considerada a terceira maior freguesia do concelho do Funchal, com uma população de 13.352 habitantes…
A área geográfica abrange 4.88 Km2 e vai do mar à serra. O seu nome primitivo era Nossa Senhora do Calhau por ter sido edificada junto à orla marítima e as suas praias de calhau. A sua população era socialmente dominada por artesãos e “homens do trabalho” onde predominava a agricultura.
A Igreja de Nossa Senhora do Calhau foi fustigada por alterosas ondas de tempestade vindas da Costa Sul, até que em 1803 uma terrível aluvião destruiu grande parte desta Igreja e o assento mudou para Igreja de São Tiago, até hoje o Santo Padroeiro da cidade do Funchal, e que é homenageado anualmente com a procissão com início na igreja que lhe deu o nome e o seu término na Capela do Socorro.
Atualmente esta Freguesia mantém vários pontos de interesse turístico tais como o Jardim botânico, o Forte de São Tiago construído durante os séculos XVI / XVII para proteger a nossa costa dos piratas, as levadas, os percursos pedestres, o cemitério dos judeus e como ex-líbris o Mercado dos Lavradores, aberto em 1940. Não poderia esquecer o Clube Sport Marítimo, o maior clube das ilhas, nascido e criado no Campo Almirante Reis desta Freguesia.
* excertos da Wikipédia
